Pierre CASTOR 04.06.2025 : Pourquoi le piment nous fait-il danser la salsa… même sans musique ?

Pierre CASTOR 04.06.2025 : Pourquoi le piment nous fait-il danser la salsa… même sans musique ?
Tout commence avec une molécule au nom un peu barbare : la capsaïcine. C’est elle la coupable ! Elle se loge principalement dans les graines et la membrane blanche du piment. Et quand elle entre en contact avec notre bouche, elle active des récepteurs spécifiques, les TRPV1, qui sont normalement là pour détecter la chaleur. Résultat ? Notre cerveau croit qu’on vient de boire de la lave en fusion, alors qu’en réalité, la température n’a pas bougé d’un iota .

Face à cette fausse alerte, notre corps réagit : on transpire, on rougit, on a le nez qui coule… Bref, on ressemble à un marathonien en plein effort, alors qu’on vient juste de croquer dans un petit piment innocent.
Et là, instinctivement, on se jette sur un grand verre d’eau pour éteindre l’incendie. Mauvaise idée ! La capsaïcine n’est pas soluble dans l’eau. En fait, l’eau va juste aider à la répandre dans toute la bouche. Pour apaiser la brûlure, mieux vaut opter pour un produit laitier, comme du lait ou du yaourt, car la capsaïcine est soluble dans les graisses .
Mais alors, pourquoi certaines personnes adorent ça ? Eh bien, parce que notre cerveau, ce farceur, libère des endorphines en réponse à la douleur. Ces hormones du bonheur nous procurent une sensation de bien-être, voire d’euphorie. C’est un peu comme un manège à sensations : ça fait peur, mais qu’est-ce que c’est bon !
Et pour les plus courageux (ou les plus fous), il existe une échelle pour mesurer la force des piments : l’échelle de Scoville. Elle va de 0 pour le poivron à plus de 2 millions pour le redoutable Pepper X. Autant dire que ce dernier, c’est du sérieux .
Alors, la prochaine fois que vous ajoutez du piment à votre plat, souvenez-vous : ce n’est pas juste une question de goût, c’est une véritable aventure sensorielle. Et si ça chauffe un peu trop, n’oubliez pas le yaourt en dessert !