#666 – JIMMY CLIFF – REGGAE NIGHT

JIMMY CLIFF – REGGAE NIGHT

Quand la sœur de Michael Jackson transforme une légende du reggae en star du disco. Bienvenue dans le paradoxe de « Reggae Night ».

1983. Jimmy Cliff, icône jamaïcaine qui a porté le reggae sur ses épaules bien avant Bob Marley, traverse une période de doute. Depuis « The Harder They Come » en 1972, il s’est imposé comme le visage international du reggae avec « Many Rivers to Cross ». Mais voilà, après une conversion à l’islam et un voyage introspectif en Afrique, il signe chez Columbia Records. Le label a une idée : mixer reggae et disco-funk. Jimmy hésite. Puis accepte.

Entre en scène La Toya Jackson – oui, la sœur du King of Pop. Avec Amir Bayyan, membre de Kool & the Gang, elle écrit « Reggae Night ». Écoutez bien ces rythmes disco pailletés, ces cuivres clinquants qui n’ont absolument rien à voir avec les racines du reggae : c’est du pur funk commercial américain plaqué sur un titre qui s’appelle… « Reggae Night ». L’ironie est totale. Les puristes jamaïcains hurlent à la trahison. Jimmy devient « une parodie de lui-même », dira même son propre label Universal Music.

Résultat ? Numéro deux en France avec 700 000 exemplaires vendus, onzième meilleur single de l’année 1984. Un triomphe commercial absolu. Un Grammy Award pour l’album. Mais un désastre artistique qui ternit définitivement sa crédibilité reggae. Le public grand public l’adore, le public reggae le renie. Jimmy Cliff devient la « gentille star du reggae », celle qui fait danser les mariages et les fêtes foraines.

Le paradoxe ? Cette chanson que tout le monde connaît par cœur, ce tube qui ressurgit à chaque soirée tropicale, c’est exactement ce qui a éloigné Jimmy de son essence. En voulant conquérir le monde, il a perdu son âme musicale.

Aujourd’hui ? À 76 ans, Jimmy Cliff ne tourne plus. Depuis son come-back artistique remarqué avec « Rebirth » en 2012, il s’est fait discret.

Mais « Reggae Night » lui survit, L’histoire d’un tube immense construit sur un malentendu musical.