Pourquoi le marathon doit sa distance à la famille royale d'Angleterre

Pierre CASTOR 09.01.2026 : Pourquoi le marathon doit sa distance à la famille royale d'Angleterre

Dites-moi…
42 kilomètres et 195 mètres.
Pourquoi pas 42 tout rond ?
Pourquoi ce petit supplément qui fait si mal aux jambes ?

On croit souvent que cette distance vient tout droit de l’Antiquité.
La légende raconte que le messager Phidippidès aurait couru de Marathon jusqu’à Athènes pour annoncer la victoire des Grecs sur les Perses… avant de s’effondrer, mort d’épuisement.

Sauf que… cette distance n’a jamais été mesurée précisément.
Et surtout, elle ne faisait pas 42,195 km.

Quand les premiers Jeux Olympiques modernes sont organisés à Athènes en Jeux Olympiques d'été de 1896, on crée l’épreuve du marathon.
À l’époque, la course fait environ 40 km, la distance entre Marathon et le stade d’Athènes.
Mais tout bascule douze ans plus tard.

En 1908, les Jeux Olympiques se tiennent à Londres : Jeux Olympiques d'été de 1908.
Et là… détail très britannique :
le confort de la famille royale devient une priorité.

Le départ est donc fixé sur la terrasse du château de Windsor,
pour que les petits-enfants du roi Édouard VII puissent admirer les coureurs.

Et l’arrivée ?
Juste sous la loge royale du stade olympique de White City Stadium.

Résultat :
on rallonge un peu… puis encore un peu…
et on obtient 42 kilomètres et 195 mètres.
Pas pour la légende.
Pas pour l’histoire antique.
Mais pour que la famille royale voie parfaitement le départ et l’arrivée.

Cette distance deviendra officielle quelques années plus tard…
et ne changera plus jamais.

Moralité, si le marathon fait 42.195 km,
ce n’est ni à cause des Grecs…
ni à cause des dieux…
mais à cause d’un balcon royal.