BLACK - WONDERFUL LIFE

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Liverpool, fin 1985. Deux accidents de voiture. Largage par sa maison de disques. Divorce. Mère gravement malade. Et dans le caniveau, sans domicile, Colin Vearncombe se met au clavier et écrit ironiquement que "la vie est merveilleuse". Cinq minutes de composition pour un chef-d'œuvre d'ironie tragique.

Colin est le fils de Liverpool qui imite Elvis dans Jailhouse Rock devant son miroir avec une batte de cricket en guise de guitare. À 19 ans, il choisit le pseudonyme Black – plus facile à retenir que Vearncombe, totalement imprononçable. Il publie deux 45 tours chez Rox Records. Flop. WEA le signe en 1984. Flop à nouveau. Le label le vire. Colin dort sur les canapés d'amis, compose "Sweetest Smile" et "Wonderful Life" entre deux hébergements précaires. Écoutez bien cette voix de baryton légèrement usée qui murmure sur un piano en mode mineur : c'est doux, mélancolique, presque détaché. Tout le contraire du titre.

1986. Sortie indépendante chez Ugly Man Records. 72ème place au Royaume-Uni. Échec. Mais A&M Records flaire quelque chose. Ils le signent. Puis en 1987, ils réémettent "Wonderful Life". Cette fois, 8ème place au Royaume-Uni. Numéro un en Autriche. Numéro deux en France avec 500 000 exemplaires et un disque d'or – cinq semaines à la deuxième place ! Le tube traverse les frontières, les radios, les publicités pour assurance-vie britannique en 1994. L'ironie ultime : une chanson sarcastique sur la misère devient bande-son d'assurances.

Colin dira plus tard qu'il souriait à chaque fois qu'il chantait ce titre, en repensant à son ex-femme et à cette période horrible. "La plupart des gens l'ont pris au premier degré", confessera-t-il. Le succès écrasant de ce titre unique le hantera toute sa vie. Il crée son propre label, Nero Schwarz, refuse de refaire la même formule. En 2007, il sortira même "Is This a Wonderful Life?" qui se moque ouvertement de son propre tube.

10 janvier 2016. Colin est victime d'un grave accident de voiture près de l'aéroport de Cork en Irlande, où il vit avec sa femme Camilla Griehsel, chanteuse d'opéra suédoise, et leurs trois enfants. Plongé dans le coma après de graves blessures à la tête. Il ne se réveillera jamais. Le 26 janvier 2016, Colin Vearncombe s'éteint à 53 ans. Trente ans après avoir écrit une chanson ironique sur sa propre misère, la vie l'a finalement rattrapé de la pire des façons. Mais "Wonderful Life" lui survit, reprise par Kim Wilde, Katie Melua, Zucchero. L'histoire d'un sarcasme devenu hymne.