NENA - 99 LUFTBALLONS

Berlin-Ouest, juin 1982. Concert des Rolling Stones à la Waldbühne. Lâcher de ballons à la fin du show. Carlo Karges, guitariste du groupe Nena, regarde les baudruches dériver vers le ciel. Une pensée le fige : "Si ces ballons franchissent le Mur et que les Soviétiques les prennent pour des missiles, que se passe-t-il ?" Neuf mois plus tard, sa réponse devient l'hymne anti-guerre le plus puissant de la décennie. Et accessoirement, le seul titre entièrement en allemand à atteindre le numéro deux américain.

1983. L'Europe retient son souffle. Reagan déploie ses missiles Pershing II en Allemagne de l'Ouest. Les Soviétiques répliquent avec leurs SS-20. Des centaines de milliers d'Allemands manifestent pacifiquement avec ce slogan : "Besser rot als tot" - mieux vaut être rouge que mort. Gabriele Susanne Kerner, 22 ans, chanteuse du groupe Nena, vit cette tension au quotidien.

La chanson raconte 99 ballons pris pour des OVNI qui déclenchent la Troisième Guerre mondiale. Quatre-vingt-dix-neuf ans de guerre. Tout détruit. Un seul ballon rescapé dans les ruines. Métaphore parfaite de l'absurdité de la course aux armements.

Janvier 1983. "99 Luftballons" sort. Numéro un en Allemagne. Puis le miracle : la chanson traverse l'Atlantique sans traduction. Les Américains adoptent la version allemande originale. Numéro deux du Billboard, bloquée par Van Halen et Michael Jackson. Du jamais vu pour une chanson entièrement en langue étrangère !

Le titre reflète le climat de l'époque : "The Day After", "WarGames", "Russians" de Sting. Toute une génération terrorisée par la menace nucléaire. En 1986, le groupe se sépare. Nena, 26 ans, se lance en solo. 2009, Arte lui commande une nouvelle version avec deux couplets en français. Dans le clip, le général ressemble tantôt à Bush, tantôt à Poutine. La chanson traverse les époques.

Aujourd'hui ? Nena, 65 ans passés, continue de tourner en Allemagne et en Europe. En 2024, elle a sorti un nouvel album et fait une tournée "Wir gehören zusammen". Plusieurs dates en Allemagne prévues pour mars, mai et juin 2025. "99 Luftballons" reste au répertoire de chaque concert depuis quarante-deux ans. L'histoire d'un ballon qui flotte encore au-dessus de nos têtes, nous rappelant qu'une guerre peut commencer par une simple erreur.