THE FUGEES - KILLING ME SOFTLY

Mi-1995, Newark New Jersey. Pras Michel entend une version de "Killing Me Softly" par Jimmy Witherspoon. Flash : ce titre soul des années 70 peut devenir un missile hip-hop. Il doit convaincre Lauryn Hill et Wyclef Jean. Eux refusent catégoriquement. Trop vieux, trop smooth, pas hip-hop. Pras insiste. L'histoire d'une bataille interne qui a créé un classique instantané.

1971. Don McLean chante "Empty Chairs" au Troubadour de Los Angeles. Dans le public, Lori Lieberman, 20 ans, est bouleversée. Elle écrit un poème : "Strumming my pain with his fingers, singing my life with his words". Il transforme ce poème en chanson. Lori l'enregistre en 1972. Flop. Roberta Flack l'entend par hasard dans un avion en 1973, tombe amoureuse. Sa version reste numéro un pendant cinq semaines, remporte trois Grammy Awards. Le titre entre au panthéon de la soul. Vingt-trois ans plus tard, les Fugees vont le ressusciter.

The Score, deuxième album des Fugees, se cherche. Lauryn Hill hésite : "Une reprise ? Vraiment ?" Écoutez bien ce qu'ils en font : un beat minimaliste hip-hop, la basse reggae qui pulse au refrain. Et cette voix de Lauryn Hill, puissante, soul, qui transforme la douceur de Flack en urgence moderne. Wyclef ajoute ses ad-libs "one time, two times" qui deviennent partie intégrante du groove.

31 mai 1996. Le single sort. Numéro un partout dans le monde. L'album "The Score" explose : seize millions d'exemplaires vendus. Le titre devient si iconique que Rolling Stone le classe deux fois dans son top 500 : Roberta Flack numéro 273, Fugees numéro 359. Seule chanson à figurer deux fois dans deux versions différentes.

Mais le succès cache des tensions. Wyclef révélera dans son autobiographie que sa liaison avec Lauryn, puis la grossesse de celle-ci avec Rohan Marley fils de Bob, a détruit le groupe. En 1997, séparation. Lauryn sort "The Miseducation" en 1998, cinq Grammy Awards. Les Fugees ne se reformeront qu'en pointillé.

Août 2024. Annulation brutale de la tournée américaine Miseducation Anniversary. Lauryn accuse les médias de sensationnalisme après ses retards chroniques et ses annulations pour problèmes vocaux. À 49 ans, Lauryn Hill reste une légende insaisissable, une artiste qui fascine autant qu'elle frustre. "Killing Me Softly" demeure leur monument éternel.