D’où vient l’expression c’est fort de café ?

Pierre CASTOR 27.01.2026 : D’où vient l’expression “c’est fort de café” ?

Un collègue arrive en retard à la réunion et vous reproche de ne pas l’avoir attendu.
Un voisin bruyant se plaint du bruit que vous faites la seule fois dans l’année. Et là, vous lâchez, un peu agacé : “Non mais là… c’est fort de café !”

Mais au fait, pourquoi le café ? Et surtout… qu’est-ce qu’il vient faire dans notre indignation ?

À l’origine, l’expression est très simple. Dès le XVIIᵉ siècle, on disait déjà :
 “C’est fort !” pour parler de quelque chose d’exagéré, d’abusif, d’inacceptable.

Puis, au XIXᵉ siècle, le langage populaire adore en rajouter.
On ajoute donc “de café”, par comparaison avec une boisson trop corsée,
trop forte, qui vous réveille… mais surtout qui agresse un peu.

Un café trop fort, ça passe mal. Une situation trop forte, aussi.

L’expression apparaît clairement en 1808
dans le Dictionnaire du bas-langage de Charles-Louis d’Hautel,
où elle sert déjà à dénoncer ce qui dépasse les limites du raisonnable.

Mais c’est un grand amateur de café qui va lui donner ses lettres de noblesse :
Honoré de Balzac. En 1848, il l’utilise pour souligner l’hypocrisie et l’abus.

Plus tard, même Charles de Gaulle reprendra l’expression dans ses Mémoires de guerre en 1954, pour dire, en version très gaullienne : “Là, c’est inacceptable.”

Ah le café, boisson emblématique du quotidien, qui s’est naturellement invité dans de nombreuses expressions et jeux de mots de la langue Française. Certaines tournures, comme “il n’a pas encore bu son café”, évoquent l’humeur ou la lenteur matinale, tandis qu’“être à côté de la cafetière” désigne une incompréhension totale. Et sinon pour être dans le vrai, dans l’air du temps et passer d’excellentes journées, il existe le Magnum Café.