Pourquoi se brosser les dents était un cauchemar du temps des Romains ?

Pierre CASTOR 16.03.2026 : Pourquoi se brosser les dents était un cauchemar du temps des Romains ?

Aujourd’hui, se brosser les dents, c’est simple : un peu de dentifrice à la menthe… et le tour est joué.

Mais dans l’Antiquité, c’était une toute autre histoire.

Le mot dentifrice vient du latin dentis qui signifie “dent”, et fricare qui veut dire “frotter”. Et les premières recettes remontent… au IVᵉ siècle avant Jésus-Christ, chez les Égyptiens.

À l’époque, on utilise une poudre composée de sel, de poivre, de feuilles de menthe et de fleurs d’iris broyées.

Les Grecs vont ensuite améliorer la recette — enfin, façon de parler — en ajoutant des coquilles d’huîtres ou de la poudre d’os pour rendre le mélange plus abrasif.

Ce n’était déjà pas très agréable.

Mais avec les Romains… ça devient carrément pire.

Eux vont intégrer dans leur dentifrice un produit réputé très blanchissant : l’urine.

Oui, vous avez bien entendu.

Pourquoi ? Parce qu’elle contient de l’ammoniaque, une substance qui nettoie et blanchit. Les Romains l’utilisaient déjà pour laver leurs vêtements… alors ils se sont dit que ça fonctionnerait aussi pour les dents.

Mais rassurez-vous : ils ne l’utilisaient pas directement.

On la laissait fermenter plusieurs semaines pour transformer l’urée en carbonate d’ammoniaque, une substance encore plus efficace.

Cette pratique a même créé un véritable commerce. Au Ier siècle, un entrepreneur nommé Cascellius faisait venir de l’urine, notamment des 2 villes principales d’Espagne : Barcelone, Tarragone , dans des jarres d’albâtre.

Et le produit coûtait très cher. Autrement dit, se rincer la bouche avec de l’urine… c’était un luxe réservé aux riches.

Alors oui, on peut dire qu’ils étaient un peu fous ces Romains.

Et le plus étonnant, c’est que cette pratique du bain de bouche à l’urine a continué en Europe… jusqu’au XVIIᵉ siècle.

Bref, la prochaine fois que vous utiliserez votre dentifrice à la menthe fraîche… dites-vous que vous avez vraiment de la chance.