Qui a vraiment inventé le baccalauréat ?

Pierre CASTOR 11.06.2026 : Qui a vraiment inventé le baccalauréat ? 🎓

L'épreuve écrite du bac de français se déroule ce jeudi 11 juin

Posez la question autour de vous, et vous entendrez presque toujours la même réponse : Napoléon !

Eh bien... c’est faux.

Ou plutôt, c’est seulement une partie de l’histoire.

Car le baccalauréat est beaucoup plus vieux que l’Empereur. Beaucoup plus vieux.

Il faut remonter jusqu’au XIIIe siècle, à l’ancienne Université de Paris. À l’époque, le bac existe déjà ! Il sert à valider un premier cycle d’études en théologie, en droit, en médecine ou encore dans les arts.

Bref, pendant que certains se battent encore avec les fractions aujourd’hui, des étudiants passaient déjà leur "bac" il y a plus de 700 ans.

Alors quel rôle a joué Napoléon ?

Après la Révolution française, les universités et leurs diplômes avaient été supprimés. Les révolutionnaires voulaient faire table rase de tout ce qui rappelait l’Ancien Régime.

En 1808, Napoléon remet donc de l’ordre dans tout ça. Il rétablit le baccalauréat et réorganise complètement le système.

Mais surtout, il prend une décision majeure : désormais, ce n’est plus l’Église qui contrôle l’éducation, mais l’État.

Et ça, c’est une petite révolution à lui tout seul.

À l’époque, il existait plusieurs types de bacs. Mais pour accéder aux études de droit, de médecine, d’informatique (1987) ou de sciences, il fallait d’abord obtenir un bac de lettres. Autrement dit, même les futurs scientifiques devaient commencer par potasser la littérature.

Autre détail étonnant : le bac était réservé aux garçons.

Les premières femmes ne pourront le passer qu’en 1892. Elles ne sont alors qu’une douzaine à se présenter. Et comme la société avait encore quelques siècles de retard à rattraper, les jeunes filles devaient même passer une épreuve obligatoire de couture !

Imaginez la réaction des lycéens aujourd’hui si on leur ajoutait soudainement une épreuve de tricot dans Parcoursup. 😄

Finalement, le bac a traversé les siècles, les révolutions, les empereurs, les réformes et même les crises sanitaires.

Comme quoi, avant d’être un examen, le baccalauréat est surtout un survivant de l’Histoire.