UN JOUR UNE CHANSON #678

Comment transformer la plus belle chanson d'amour d'Elton John en prière gospel soul. Bienvenue dans le génie de Billy Paul.

1972. ​ Billy Paul, jazzman de Philadelphie formé aux côtés de Charlie Parker et Dinah Washington, vient d'exploser avec "Me and Mrs. Jones", ce slow sirupeux sur une aventure extra-conjugale qui va le propulser numéro un aux États-Unis. 

Comme 2ème single, il choisit "Your Song" d'Elton John, sorti deux ans plus tôt. Mais attention, Billy Paul ne fait jamais rien comme tout le monde. Écoutez bien ce qu'il fait de la délicate ballade britannique : il ralentit le tempo, ajoute des cuivres somptueux, transforme les arrangements pop en orchestration gospel luxuriante. Et surtout, il détourne subtilement les paroles. Là où Elton chante une déclaration d'amour romantique, Billy Paul en fait une célébration divine, une prière à Dieu. 

La version est très groovy et jazzy, portée par cette voix de velours grave. Le titre atteint la 37ème place au Royaume-Uni en 1972. Mais c'est en 1996 que la magie opère : la chanson ressort en single et grimpe jusqu'à la 7ème place en France, la 7ème en Belgique ! Vingt-quatre ans après sa création, "Your Song" de Billy Paul devient enfin un tube.

Malheureusement, Billy Paul ne connaîtra jamais d'autre succès aussi massif que "Me and Mrs. Jones". Sa maison de disques commet l'erreur de sortir ensuite "Am I Black Enough For You?", un morceau engagé sur le Black Power, boycotté par les radios. Sa carrière ne s'en remettra pas vraiment.

Billy Paul s'est éteint le 24 avril 2016 à 81 ans des suites d'un cancer du pancréas dans sa maison de Blackwood, New Jersey. Mais sa version de "Your Song" reste l'une des plus belles réappropriations soul d'un classique pop britannique.