UN JOUR UNE CHANSON #713

San Francisco, 1988. Bobby McFerrin dîne chez des amis. Sur le mur du salon, un immense portrait du gourou indien Meher Baba avec cette phrase : "Don't worry, be happy". Quelques semaines plus tard, il enregistre un album entièrement a cappella.

1984. Bobby McFerrin sort le premier album de jazz a cappella au monde. Aucun instrument, que sa voix. Succès critique, échec commercial. En 1988, Bobby propose un projet encore plus radical : "Simple Pleasures", entièrement vocal. Le label panique. Bobby bidouille cette idée de "Don't Worry, Be Happy" depuis cinq ans sans jamais la finaliser. Il la place en ouverture de l'album.

TOUS les sons – la basse, les percussions, les harmonies – sont créés uniquement avec sa voix. Bobby chante avec un accent approximativement jamaïcain, mais lui précise : "Je n'aime pas dire que c'est jamaïcain. C'est spontané, aléatoire. Quelqu'un qui s'amuse, c'est tout." La phrase vient de Meher Baba, ce gourou indien qui s'est tu pendant 44 ans et communiquait par signes. Dans les années 60, son portrait ornait les murs de San Francisco. Ironie ultime : Baba n'a jamais prononcé lui-même "Don't worry, be happy" puisqu'il avait fait vœu de silence.

24 septembre 1988. "Don't Worry, Be Happy" atteint le numéro un, chassant "Sweet Child O' Mine" de Guns N' Roses. Le film "Cocktail" avec Tom Cruise inclut le titre dans sa bande originale. La chanson devient THE hymne positif de la fin des eighties. 

Mais le succès cache une ironie amère. Des associations critiquent Bobby pour ne pas être assez sérieux sur les problèmes de l'Amérique noire. Bobby finit par détester ce titre qui l'a rendu célèbre. Il ne le joue plus jamais en concert. Aujourd'hui ? Bobby McFerrin, 74 ans, anime toujours des sessions d'improvisation vocale collective – chaque lundi à Berkeley, Californie. Il continue d'enseigner la joie du chant en groupe. "Don't Worry, Be Happy" reste l'unique titre a cappella numéro un de l'histoire américaine.