UN JOUR UNE CHANSON #802

Voilà l'une des chansons les plus connues de l'histoire du rock. Un riff de quatre notes que tout guitariste électrique apprend lors de son tout premier cours. “Smoke on the water” du groupe Deep Purple !

Ian Gillan au chant, Ritchie Blackmore à la guitare, Roger Glover à la basse, Jon Lord aux claviers, et Ian Paice à la batterie. Cinq Britanniques qui vont, avec Led Zeppelin et Black Sabbath, poser les fondations du hard rock mondial. 

Décembre 1971. Deep Purple pose ses valises à Montreux, en Suisse, avec un projet précis : enregistrer leur sixième album, Machine Head, dans le Casino de la ville, à l'aide du studio mobile des Rolling Stones — une sorte de camion-studio que le groupe des Stones louait à d'autres artistes. Le destin en décide autrement le soir du 4 décembre.

Ce soir-là, c'est Frank Zappa et ses Mothers of Invention qui jouent au Casino devant deux mille personnes. Et là, un inconscient dans le public met le feu au plafond. L'incendie se propage à une vitesse effrayante. Le Casino brûle entièrement. La "fumée sur l'eau", c'est celle qui se répand cette nuit-là sur le lac Léman, visible depuis la rive.

Deep Purple se retrouve sans salle d'enregistrement. Claude Nobs, l'organisateur du festival de jazz de Montreux — le fameux "Funky Claude" cité dans la chanson —, se démène pour trouver une solution.

C'est dans ce contexte surréaliste que naît Smoke on the Water. Le bassiste Roger Glover se réveille un matin avec les mots "Smoke on the Water" en tête — surgis d'un rêve, dit-il. Il les griffonne sur une feuille. Le groupe décide de raconter l'incendie dans une chanson, chronologiquement, couplet après couplet : l'arrivée à Montreux, le lac Léman, l'imbécile qui met le feu, Funky Claude qui court dans tous les sens. 

Aujourd'hui, avec plus de 100 millions d'albums vendus en carrière, Deep Purple continue de tourner. Ian Gillan, 80 ans, souffre d'une perte de vision sévère — il lui reste environ 30 % de vue — mais reste sur scène. Roger Glover, lui aussi proche des 80 ans, vit discrètement en Suisse alémanique. Le groupe vient de sortir un nouvel album, Splat!, en juillet 2026, et parcourt le monde dans une tournée de 86 dates. Pas de concert d'adieu prévu. Glover l'a dit clairement : ils continueront jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus.