UN JOUR UNE CHANSON #818

Voilà une chanson vieille de cinquante ans quand elle devient le tube de l'été 1999. Et qui a failli se terminer devant les tribunaux. L'histoire de Mambo No. 5 est celle d'un morceau cubain recyclé par un Munichois, qui bat tous les records en France — avant qu'un procès de sept ans vienne un peu gâcher la fête.

D'abord, l'original. Mambo No. 5 est une composition instrumentale de Dámaso Pérez Prado — surnommé "le Roi du Mambo" — compositeur et chef d'orchestre cubain né en 1916. En 1949, installé à Mexico, il compose tellement de mambos qu'il renonce à leur chercher des titres et se contente de les numéroter. Mambo No. 5 sort le 12 décembre 1949 en face B d'un 78 tours. Elle déclenche une "mambomania" aux États-Unis et reste cinquante ans dans les annales du jazz latino. En 2026, la Bibliothèque du Congrès américain l'a sélectionnée pour préservation au Registre National des Enregistrements. Pas mal pour une face B numérotée à la va-vite.

David Lubega Balemezi naît le 13 avril 1975 à Munich, d'un père ougandais et d'une mère sicilienne — un mélange qui sonne déjà comme une chanson en lui-même. À dix-huit ans, lors d'un voyage à Miami, il tombe amoureux de la musique latine et plus particulièrement de ce fameux mambo cubain. Il rentre en Allemagne, travaille avec des producteurs locaux, et décide de le réenregistrer en y ajoutant des paroles — une liste de prénoms féminins qui n'a jamais vraiment demandé d'explication : Monica, Erica, Rita, Tina, Sandra, Mary, Jessica. Il prend les trente dernières secondes de l'instrumental original, les sample, et rebaptise son nom de scène en Lou Bega — transcription phonétique approximative de son patronyme. La chanson sort en Allemagne le 19 avril 1999, exactement cinquante ans après sa composition originale.

Et là, c'est l'explosion. Numéro un dans dix-huit pays. Vingt semaines consécutives en tête des ventes de singles en France — un record absolu depuis la création du classement en 1984, toujours imbattu. Nommée aux Grammy Awards. L'album A Little Bit of Mambo se vend à 3,4 millions d'exemplaires.

Sauf que les héritiers de Pérez Prado estiment que Lou Bega n'a pas simplement rendu hommage au Roi du Mambo — il a violé sa composition. Procès en Allemagne. Sept années de bataille juridique. En 2008, la Cour fédérale de justice tranche en faveur des ayants droit de Prado. Lou Bega avait pris bien plus que trente secondes d'inspiration. La chanson la plus joyeuse de 1999 laisse un arrière-goût amer. Comme souvent avec les tubes qui sentent le soleil.