BALTIMORA - TARZAN BOY

Une chanson dont le refrain principal ne contient aucun mot — juste un cri. Un cri de jungle, scandé en boucle, par un Irlandais du Nord embauché par un Milanais. C’est l'histoire de Tarzan Boy par Baltimora !

D'abord, démêlons qui est qui. Baltimora, ce n'est pas vraiment un groupe au sens traditionnel du terme. C'est un projet musical né à Milan en 1984 dans la tête d'un seul homme : Maurizio Bassi, producteur, claviériste, et compositeur milanais. Il écrit les chansons et cherche un visage, une présence scénique, quelqu'un qui puisse incarner le projet en public. C'est là qu'intervient Jimmy McShane.

James Harry McShane montre des talents de danseur dès l'âge de sept ans, puis quitte l'Irlande pour étudier dans une école de spectacle à Londres. Il tourne ensuite comme danseur et choriste avec la chanteuse britannique Dee D. Jackson. C'est lors d'une tournée en Italie qu'il tombe amoureux de Milan, de sa scène underground, de son énergie. Il s'y installe en 1984. Il cherche sa chance, fait des petits clubs sans succès, avant de croiser Maurizio Bassi.

Bassi est immédiatement séduit : par l'énergie de McShane, par son physique élancé, par son charisme scénique. Il l'engage comme chanteur et danseur principal du projet. Mais une question persiste et n'a jamais été tout à fait résolue : qui chante vraiment sur Tarzan Boy ? Certaines sources affirment que la voix principale est celle de Bassi lui-même, McShane n'assurant que les chœurs. D'autres contestent cette version. Ce qui est certain, c'est que dans le clip et sur scène, c'est bien McShane qui se trémousse.

La chanson est un condensé parfait de ce que l'italo-disco sait faire de mieux : une boucle rythmique implacable, des synthétiseurs qui sonnent comme le futur, et pour refrain, ce cri — "Aaaa-aaa-aaaah" — inspiré du célèbre appel de la jungle de Tarzan, répété jusqu'à ce qu'il s'imprime dans les neurones pour l'éternité. Numéro 1 en France.

McShane confiera avoir eu du mal à réaliser ce qui lui arrivait. Mais le revers est brutal : aucun des singles suivants ne réitère le miracle. Tous passent relativement inaperçus hors d'Italie. En 1987, Bassi dissout le projet. McShane se retrouve sans groupe, sans label, sans suite.

Il rentre progressivement en Irlande, tente un retour musical en janvier 1994 en enregistrant de nouveaux titres. Rien ne sort. Peu après, il reçoit un diagnostic de SIDA. Il annonce en janvier 1995 son intention de réenregistrer Tarzan Boy comme single caritatif. Il n'en aura pas le temps. Jimmy McShane meurt à l'âge de 37 ans.

Quant à la chanson, elle continue de vivre bien après lui. Elle est utilisée dans le film Tortues Ninja III en 1993, dans des publicités pour Coca-Cola en 2007. Un cri sans paroles qui résonne encore partout, trente ans après.