BILLY JOE - MY LIFE

Voilà une chanson qui dit au monde entier : "laisse-moi tranquille". Et qui, par une ironie assez savoureuse, est devenue l'une des chansons les plus connues et les plus réutilisées de l'histoire de la pop américaine. La vie a un sens de l'humour. On s’intéresse au titre “My Life” de Billy Joel !

D'abord, l'homme. William Martin Joel. Son père, Howard — né Helmuth en Allemagne —, est un pianiste classique de formation, que le régime nazi a progressivement dépouillé de ses biens. La famille fuit, transite par la Suisse, puis par Cuba, avant d'arriver aux États-Unis. Son père lui transmet le piano, puis disparaît : il divorce quand Billy a onze ans et repart vivre à Vienne. L'enfant se retrouve dans une banlieue de Long Island à aider financièrement sa mère, en faisant des petits boulots après l'école. Pour se défendre contre les camarades qui se moquent de son goût pour le classique, il prend des cours de boxe — qu'il abandonne rapidement par crainte de s'abîmer les mains. Décision sage.

Il quitte le lycée sans diplôme pour se consacrer à la musique, enchaîne les groupes, les galères. Le vrai décollage arrive en 1977 avec l'album The Stranger, qui se vend mieux que n'importe quel album de l'histoire de Columbia Records à l'époque. L'année suivante, Joel enchaîne avec 52nd Street, du nom de la rue de Manhattan autrefois réputée pour ses clubs de jazz.

C'est sur cet album que figure My Life. La chanson s'inspire de l'histoire d'un ami de Joel, Tony Lawrence, qui a quitté un emploi stable pour tenter sa chance comme comédien à Los Angeles. Un hymne à l'indépendance, au droit de choisir sa propre trajectoire sans avoir à se justifier. My Life monte à la troisième place du Billboard.

Mais la chanson va connaître une seconde vie inattendue. En 1980, la série télévisée Bosom Buddies l'adopte comme générique d'ouverture. La série, c'est l'histoire de deux publicitaires qui se déguisent en femmes pour accéder à un immeuble résidentiel exclusivement féminin. Et dans le rôle principal : un certain Tom Hanks, alors inconnu du grand public, qui commence sa carrière en talons et perruque. My Life y est diffusée pendant deux saisons.

Billy Joel a cessé de publier des albums de chansons en 1993. Il continuait néanmoins à tourner sans relâche. Mais début 2025, à 76 ans, il a annoncé l'annulation de tous ses concerts restants en raison d'un diagnostic d'hydrocéphalie à pression normale, un trouble neurologique qui affecte son équilibre, sa vision et son audition, et pour lequel il suit désormais une rééducation spécifique. La vie, décidément, ne laisse tranquille personne. Même pas ceux qui la réclament à cor et à cri.