DIRE STRAITS - WALK OF LIFE

Voilà une chanson que le producteur de l'album voulait mettre à la poubelle. Et qui est devenue l'un des titres les plus joués de l'histoire de la radio. La vie a parfois le sens de la revanche.

Mark Freuder Knopfler grandit à Newcastle, fait des études de journalisme, travaille comme reporter, puis comme professeur d'anglais à mi-temps, avant de se consacrer enfin à la musique. En 1977, il fonde Dire Straits avec son frère David, le bassiste John Illsley et le batteur Pick Withers. Le nom vient de l'expression "to be in dire straits" — être dans une situation désespérée. Autobiographique, au départ.

Une démo enregistrée pour à peine 120 livres atterrit sur le bureau d'un DJ de la BBC. Sultans of Swing est diffusée en boucle. Quatre producteurs rappellent dans la foulée. Dire Straits est lancé.

En 1985, le groupe enregistre Brothers in Arms. Walk of Life naît d'une photo que Knopfler avait vue — un gamin jouant de la guitare dans un couloir de métro, tourné vers le mur pour profiter de la réverbération. Ça lui avait rappelé ses propres débuts, quand il posait la tête de sa guitare contre l'accoudoir d'un fauteuil pour amplifier le son, faute d'ampli. La chanson rend hommage aux musiciens ambulants — ces gens qui jouent non pas pour l'argent, mais parce qu'ils ne peuvent pas faire autrement. Knopfler ajoutera lui-même quelques "who-hoo" en introduction — ce qu'il regrettera amèrement quelques années plus tard : "Oh mon Dieu, pourquoi j'ai fait ça ?"

Le coproducteur Neil Dorfsman vote contre l'inclusion de la chanson sur l'album. Le reste du groupe passe outre. Walk of Life sort en octobre 1985 aux États-Unis, numéro sept au Billboard, numéro deux au Royaume-Uni. Brothers in Arms se vend à trente millions d'exemplaires dans le monde — l'un des albums les plus vendus de l'histoire.

Depuis 2019, Mark Knopfler a définitivement raccroché les tournées. En avril 2024, à 76 ans, il a sorti One Deep River, son dixième album solo. Pas de scène, mais toujours cette guitare — fingerpicking aérien, voix douce et usée, le son d'un homme qui n'a jamais eu besoin de crier pour être entendu.