Examens : quand les étudiants cherchent la performance à tout prix

Un chiffre alarmant, mais pas surprenant

À quelques semaines de la saison des examens, une nouvelle étude vient confirmer ce que beaucoup pressentaient : plus d'un étudiant sur trois de 14 à 20 ans a recours à des substances stimulantes pour « tenir le rythme ». Un phénomène qui ne surprend guère Maureen Paulius, docteure en pharmacie au sein du laboratoire ImmuBio.

« Le premier stimulant utilisé, c'est évidemment la caféine, sans grande surprise », reconnaît-elle. Ce qui l'inquiète davantage, c'est la part de jeunes qui se tournent vers des médicaments psychostimulants comme la Ritaline, normalement réservés au traitement du trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) et soumis à prescription médicale stricte.

Ces comportements se nourrissent largement des réseaux sociaux. Sur TikTok et Instagram, des conseils circulent librement sous des hashtags comme #nootropics, et des formules comme « Prends de la Ritaline et du Red Bull pour étudier une semaine entière en une journée » normalisent des pratiques pourtant dangereuses.

La Ritaline hors prescription : un faux sentiment de sécurité

Le principal danger de ce type d'usage réside dans la perception qu'en ont les étudiants eux-mêmes. « Beaucoup considèrent la Ritaline comme un produit anodin, précisément parce qu'elle vient d'une pharmacie et qu'elle est prescrite par un médecin », explique Maureen Paulius. Une logique trompeuse : il s'agit bien d'un médicament agissant directement sur le système nerveux central, assorti d'effets secondaires et de contre-indications nombreuses.

Prescrite dans un cadre médical très strict, après diagnostic posé par un spécialiste, la Ritaline n'est pas conçue pour améliorer les performances cognitives de personnes en bonne santé. Son usage détourné expose à des risques réels — d'autant plus lorsqu'il s'associe à des boissons énergisantes très caféinées.

« Manquer de sommeil pour rester éveillé plus longtemps n'est pas un gage de meilleure mémorisation au moment de l'examen. »

Maureen Paulius, docteure en pharmacie, ImmuBio

Ce que la science valide vraiment

Face aux dérives médicamenteuses, de nombreux étudiants se tournent vers le marché florissant des compléments alimentaires : 61 % des Français déclaraient en 2024 en avoir consommé au cours des 24 derniers mois. Mais là encore, toutes les promesses ne se valent pas.

Certains nutriments disposent d'allégations reconnues et validées scientifiquement :

• Le magnésium contribue au fonctionnement du système nerveux et aide à réduire la fatigue.
• Les oméga-3 soutiennent le fonctionnement cérébral.
• Les vitamines du groupe B jouent un rôle dans les fonctions psychologiques, le métabolisme énergétique, la concentration.
• La caféine — présente dans le café mais aussi dans des plantes comme le guarana — est l'une des rares molécules dont l'effet sur la vigilance a été démontré chez des personnes saines.

Ces solutions restent bien plus saines que les médicaments détournés ou les boissons énergisantes souvent surchargées en sucre. Pour autant, la docteure en pharmacie tient à nuancer : « Les compléments alimentaires ne vont pas remplacer le sommeil, l'équilibre alimentaire, ni les temps de récupération indispensables à l'organisme. »

L'hygiène de vie, seule performance durable

Pour Maureen Paulius, la véritable clé de la performance cognitive reste la même depuis toujours : une hygiène de vie équilibrée. Sommeil, alimentation variée, activité physique régulière et temps de récupération constituent les piliers incontournables d'une bonne mémorisation et d'une concentration durable.

Les compléments alimentaires peuvent accompagner cette démarche, particulièrement en période de révisions intenses, mais uniquement en complément, jamais en substitut. Et idéalement sur conseil d'un professionnel de santé, de préférence en pharmacie, pour éviter les pièges des produits achetés sur internet sans traçabilité.

ImmuBio, laboratoire français spécialisé dans les probiotiques, alerte sur ces usages et s'engage à mieux informer les jeunes. « On ne fera probablement jamais assez de prévention sur ces sujets », reconnaît la docteure. C'est aussi le rôle des laboratoires de compléments alimentaires que de communiquer auprès de toutes les populations, y compris les plus jeunes, pour que ces produits soient utilisés dans un cadre de sécurité.

EN PRATIQUE — Les conseils de la docteure en pharmacie

• Priorisez le sommeil : c'est le premier facteur de mémorisation.
• Mangez équilibré et varié : les vitamines et minéraux essentiels sont d'abord dans l'alimentation.
• Pratiquez une activité physique, même légère, pour favoriser la récupération cognitive.
• Si vous envisagez des compléments alimentaires, consultez un pharmacien avant.
• Méfiez-vous des produits achetés sur internet sans traçabilité.
• N'utilisez jamais de médicaments sur prescription (Ritaline) sans avis médical.

Source : Delphine Rousseau-Ralliard, Emilie Chanséaume-Bussiere, « Les compléments alimentaires – des prescripteurs aux consommateurs sur le marché français », Cahiers de Nutrition et de Diététique, Volume 60, Issue 4, 2025.

À propos d'ImmuBio : Laboratoire français créé en 2016, spécialisé dans les probiotiques, présent en pharmacies et recommandé par des professionnels de santé.