FELIX GRAY - LA GITANE

Voilà une chanson dont le titre ne figure nulle part dans ses paroles. Une chanson qui s'appelle La Gitane. On s’intéresse à Félix Gray !

D'abord, l'homme. Félix Boutboul — dit Félix Gray. Son père est diplomate, ce qui lui vaut une enfance voyageuse. Très tôt, la guitare devient son instrument de prédilection. Élève studieux, il fait tout de même des études de droit après le bac et parallèlement, il écrit des textes et compose des mélodies dans son coin. Pour subvenir à ses besoins, il travaille d'abord comme employé dans un restaurant, puis comme vendeur. Deux métiers qui, comme on dit, forment la jeunesse.

C'est en frappant aux portes des maisons de disques qu'il finit par croiser Charles Talar, un producteur qui flaire quelque chose dans les maquettes que Félix lui apporte. La chanson La Gitane est arrangée par Raymond Donnez, habillée de sonorités espagnoles — guitares flamenco, rythme chaloupé, atmosphère ibérique —, et sort en single en février 1988. Le résultat est immédiat : troisième place au Top 50, disque d'or. Un serveur devenu chanteur, du premier coup et sans filet.

La suite s'écrit avec un nom qu'on a déjà croisé dans ces chroniques : Didier Barbelivien. Au début des années 1990, les deux hommes forment un duo et enchaînent les tubes avec une efficacité déconcertante. À toutes les filles… en 1990 : numéro 1. Il faut laisser le temps au temps en 1991 : numéro 1. En l'espace de deux ans, le duo Gray-Barbelivien devient l'une des associations les plus rentables de la variété française. Deux hommes, une guitare, et une capacité assez sidérante à écrire des slows qui font pleurer dans les discothèques.

Puis Félix Gray glisse progressivement de l'autre côté de la vitre. Il choisit de mettre sa plume au service des autres : il écrit Should I Leave pour David Charvet en 1997, Au café des délices pour Bruel en 1999. Il compose des comédies musicales — Don Juan, créée à Montréal en 2004, jouée ensuite en France, en Corée du Sud ; Shéhérazade : Les Mille et Une Nuits en 2009, présentée en France en 2011. Un homme qui n'a jamais arrêté d'écrire, même quand les projecteurs se sont éteints sur lui.

Aujourd'hui, à 67 ans, Félix Gray reste actif dans l'ombre de la chanson française. Discret, prolifique, et auteur d'une Gitane qui continue de faire tourner les têtes dans les soirées nostalgie — sans jamais avoir eu besoin de prononcer son propre titre.