JEAN-PIERRE FRANÇOIS - JE TE SURVIVRAI

Printemps 1989, discothèque du Sud de la France. Didier Barbelivien aperçoit un type au physique d'athlète. Il lance à Félix Gray : "Tu vois ce mec ? Je vais lui écrire un tube." Le type en question ? Jean-Pierre François, ex-footballeur de l'AS Saint-Étienne qui vient de raccrocher les crampons à 24 ans. Une heure plus tard, sur un coin de table, Barbelivien écrit "Je te survivrai". En studio, catastrophe : Jean-Pierre zozote, sa voix est fluette. Barbelivien s'apprête à abandonner. Jusqu'à ce que Bernard Estardy, l'ingénieur du son, ait l'idée de génie : le faire chanter avec la voix cassée. Deuxième place du Top 50 tout l'été 1989. Plus de 520 000 exemplaires. Et Jean-Pierre François qui disparaît.

1987. Six matches avec les Verts, sept buts avec la réserve. Pas assez pour percer. Jean-Pierre arrête le foot en 1988. Il a 23 ans, aucun plan B, un brushing légendaire. Quand Barbelivien lui propose "Je te survivrai", il ne sait pas chanter. Pire, il zozote légèrement. Écoutez bien cette voix rocailleuse, presque fragile, qui tremble sur les mots : "Dans des miroirs chinois, dans le bleu des photos" – c'est touchant, imparfait, sincère. Bernard Estardy passe des semaines au mixage pour créer cette texture unique, cette voix cassée qui va devenir la signature du titre.

24 juin 1989. Entrée au Top 50 à la 41ème place. Personne n'y croit. Puis explosion : 18ème le 8 juillet, 5ème le 29 juillet, 2ème le 5 août. Bloqué par "Lambada" de Kaoma pendant quatre semaines consécutives. 23 semaines au classement, disque d'or. Le clip réalisé par Simon Lelouch – Jean-Pierre à cheval sur les plages de Camargue – devient instantanément culte. Les Nuls en font une parodie : "Vous me subirez". Les Inconnus aussi.

L'album "Des Nuits" suit en 1990, porté par "Il a neigé sur les lacs" qui atteint la sixième place. Mais Jean-Pierre déteste cette surexposition. "Je ne supporte plus cette popularité", confie-t-il. En 1990, il disparaît. Discothèque à Saint-Cyprien. Restaurant à Cavalaire. PMU "Chez Tony" à Ramatuelle avec sa compagne Sandrine. En 2004, brève apparition sur le plateau de Star Academy pour soutenir sa fille Sandy, candidate de la saison. Puis plus rien.

Forcé de céder le PMU suite à de nouveaux baux inacceptables. Retour au football : président d'honneur du FC Ramatuelle. 2025, Jean-Pierre François a 60 ans. Il vit toujours dans le Var près de Ramatuelle. Sa compagne Sandrine gère le restaurant "Chez les filles" en périphérie du village. Lui ? Invisible. Marcel Chassaigne, ex-président du FC Ramatuelle : "J'ai reçu des instructions strictes. Il a coupé court à tout." Sandrine : "Il a tourné la page. Cette partie de sa vie n'est plus d'actualité. Il a une vie plus rangée maintenant." L'histoire d'un tube de l'été qui a survécu à son interprète.