PETER GABRIEL - SLEDGEHAMMER

1986. Seize heures allongé sous une plaque de verre. Des poulets morts décapités qui dansent en stop motion. Un jeune inconnu nommé Nick Park qui perfectionne sa technique de pâte à modeler. Et à la fin, neuf MTV Awards. Le clip vidéo le plus diffusé de toute l'histoire de MTV. Bienvenue dans la démence créative de "Sledgehammer".

Peter Gabriel sort de Genesis en 1975. Dix ans après, il travaille sur "So", son cinquième album. Le producteur Daniel Lanois enregistre une démo de "Sledgehammer" avec le bassiste Tony Levin. Persuadé qu'il n'en entendra plus jamais parler, Levin aura la surprise de découvrir le morceau sur l'album quelques mois plus tard. Écoutez bien cette flûte shakuhachi synthétisée qui ouvre, suivie d'un groove soul Stax années 60 avec cuivres proéminents et batterie de Manu Katché : c'est organique, dansant, sexuel. Car oui, le texte bourré de symboles phalliques parle de ça.

Pour le clip, Gabriel contacte Stephen Johnson, qui vient de réaliser "Road to Nowhere" des Talking Heads en stop motion. Johnson avoue franchement : "Je n'aimais même pas la chanson. Je pensais que c'était juste un autre Blanc qui essayait de sonner noir. Mais Peter Gabriel m'a emmené dîner, m'a saoulé au vin, et j'ai accepté de le faire." Un mois de création. Aardman Animations, les futurs créateurs de Wallace & Gromit, planchent dessus. Nick Park anime personnellement deux poulets morts – des vraies carcasses qui commencent à pourrir et puer pendant qu'il bosse dessus. Gabriel subit 16 heures sous du verre, prend des décharges électriques dans son costume de sapin de Noël.

Mai 1986. "Sledgehammer" atteint le numéro un aux États-Unis fin juillet et détrône... Genesis, son ancien groupe, qui était premier la semaine d'avant avec "Invisible Touch" ! Phil Collins plaisantera : "On lui aurait probablement envoyé un télégramme : 'Félicitations – bâtard'."

Le clip explose : neuf MTV Video Music Awards – record absolu jamais battu. Classé quatrième des 100 plus grands clips de tous les temps par MTV en 1999, numéro un des clips animés de l'histoire. La vidéo a littéralement créé l'industrie du clip moderne.

Aujourd'hui ? Peter Gabriel, 75 ans, a terminé sa tournée mondiale "i/o" en 2023-2024 avec son premier album de nouvelles chansons en vingt ans. Et des rumeurs d'un nouvel album et d'une tournée 2026 circulent. "Sledgehammer" reste, indétrônable, au répertoire de chaque concert.