Pollution du ruisseau le Cône à Xertigny : un déversement accidentel de lait concentré sur le site de Lactalis

Le 4 mai 2026, environ 3 000 litres de lait concentré se sont accidentellement déversés dans le Cône, un ruisseau de première catégorie traversant les communes de Hadol, Uriménil, Xertigny et Uzemain, dans les Vosges. La pollution s'est étendue sur environ 8 km, jusqu'au canal des Vosges.

L'incident est survenu sur le site industriel de Lactalis à Xertigny. L'entreprise cherchait à transférer du lait concentré acidifié, impropre à la consommation, vers sa station d'épuration. Une fissure liée à un affaissement dans le réseau de la station a provoqué une fuite : sur une cuve estimée à 25 000 litres, 22 000 auraient bien rejoint la station d'épuration, mais environ 3 000 se sont infiltrés dans le sol avant de rejoindre le cours d'eau.

Un impact environnemental finalement limité

Malgré l'aspect spectaculaire du phénomène, le ruisseau est apparu entièrement blanchâtre dans la soirée du lundi, la pollution s'avère, deux jours après les faits, relativement contenue. Le Cône a rapidement retrouvé sa transparence naturelle. L'Office français de la biodiversité (OFB), qui a ouvert une enquête pour déterminer les causes et les conséquences exactes de l'incident, n'a identifié aucun risque sanitaire. Le lait étant une matière organique et non toxique, le principal danger pour la faune aquatique réside dans la baisse du taux d'oxygène dans l'eau provoquée par sa dégradation bactérienne et non dans une quelconque toxicité du produit.

Des sapeurs-pompiers sont intervenus rapidement sur place et ont installé un barrage pour contenir la mousse générée par le déversement. Lactalis indique de son côté avoir arrêté ses installations dès l'alerte, identifié et réparé le point de défaillance, et informé l'ensemble des parties prenantes.

Des inquiétudes persistantes chez les pêcheurs

Si les autorités se veulent rassurantes, les pêcheurs locaux restent préoccupés. Le Cône est un ruisseau pépinière et une tête de bassin précieux : c'est là que se reproduit chaque année la truite fario de souche, très appréciée des pêcheurs, et que l'on observe la présence de l'ombre, un salmonidé indicateur de la qualité de l'eau. À la fin de l'hiver, plusieurs milliers de truitelles y avaient vu le jour. Des pêcheurs ont photographié des poissons morts, en contradiction avec le bilan officiel de Lactalis et de l'OFB. La société de pêche d'Uzemain-Uriménil envisage de déposer plainte, d'autant que ce n'est pas la première fois que des cours d'eau du secteur sont touchés par ce type d'incident.

La situation est par ailleurs compliquée par un contexte hydrologique déjà tendu : après un mois d'avril particulièrement sec, les cours d'eau vosgiens affichent des débits modestes pour la saison, ce qui réduit leur capacité naturelle à diluer ce type de pollution.