ROCH VOISINE - HELENE

Voilà une chanson écrite dans un sous-sol, pour la petite amie d'un ami, à la Saint-Valentin, sept ans avant d'être enregistrée, par un homme qui voulait devenir joueur de hockey. L'histoire d'Hélène par Roch Voisine.

Joseph Armand Roch Voisine grandit à Saint-Basile, une petite ville à la frontière du Québec, dans une famille acadienne bilingue. Dès l'âge de quatre ans, il est inscrit dans un club de hockey sur glace. Et à 17 ans, c'est un phénomène : défenseur d'exception, il inscrit cinq buts par match en moyenne — une prouesse pour un joueur de son poste. Les gens se déplacent pour le voir patiner. La NHL n'est pas un rêve improbable.

Mais en 1981, lors d'un match de baseball — oui, de baseball — il se blesse gravement au genou. Fin du hockey. Roch se reconvertit, étudie la kinésithérapie à l'université d'Ottawa, obtient son diplôme en 1985, et commence à écrire des chansons en parallèle. C'est pendant ces années d'études que naît Hélène, en 1982, dans un sous-sol de Québec. Son ami Stéphane Lessard cherche un cadeau original pour la Saint-Valentin de sa petite amie, qui s'appelle — vous l'aurez deviné — Hélène. Lessard trouve la mélodie. Roch écrit les paroles, d'abord en anglais, qu'il fredonne pour la première fois lors de la soirée de Saint-Valentin de ce même ami. La chanson est offerte, chantée en live, puis… rangée dans un tiroir pour sept ans.

En 1986, Roch Voisine fait ses débuts musicaux publics en chantant devant 50 000 personnes lors de la fête du Canada. Il anime ensuite l'émission Top Jeunesse sur la chaîne TQS, présente des vidéoclips, et commence à se faire repérer. En 1989, il décroche le rôle de Danny Ross, joueur de hockey, dans la populaire série québécoise Lance et Compte. La boucle est joliment bouclée.

C'est la même année qu'il ressort la vieille cassette de 1982. En studio, alors qu'il bute sur les paroles d'une autre chanson, son réalisateur lui suggère d'essayer Hélène à la place. Roch traduit les paroles en français, modifie légèrement l'histoire — une idylle d'été qui se termine, un garçon allongé sur le sable — et ajoute un vers en anglais parce que, malgré tous les efforts, le refrain ne fonctionne tout simplement pas dans les deux langues à la fois.

Hélène sort. Au Québec, c'est immédiat. En France, la chanson entre au Top 50 le 4 novembre 1989 et s'y installe pour vingt-sept semaines consécutives, dont neuf en première place — dépassant notamment Les Valses de Vienne de François Feldman. Roch Voisine devient le premier artiste canadien à atteindre le sommet du Top 50 français. L'album se vend à trois millions d'exemplaires dans le monde. On parle alors en France d'une véritable "Roch-mania". En 1992, à seulement 28 ans, il est nommé Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres par le gouvernement français — le plus jeune artiste à avoir reçu cette distinction. Après quoi, il avouera s'être demandé : "Et maintenant, que vais-je faire après ça ?"

La réponse, c'est une carrière de trente-cinq ans et toujours en cours. Quant à la vraie Hélène — celle de la Saint-Valentin 1982 — Roch Voisine a confié qu'il en avait perdu la trace depuis longtemps. Ce n'était pas sa copine. Ce n'était même pas son histoire. Et pourtant, c'est elle qui a tout déclenché.