SOLDAT LOUIS - DU RHUM DES FEMMES

Lorient, 1988. Huit titres sous le bras. La maison de disques en veut neuf. Gary Wicknam se penche sur les quais de Lorient, observe les marins. Il écrit "Du rhum des femmes" à la va-vite. Ce neuvième titre de remplissage devient leur plus gros succès :

1987. Renaud Detressan, petit-fils du chansonnier Théodore Botrel, connaît un petit succès en 1980 avec "On est comme on est" sous le nom de Gary Wicknam. Serge Danet l'accompagne à la guitare. Renaud lui propose d'essayer de chanter. Serge accepte, prend le pseudonyme "Soldat Louis", le surnom que lui donnent ses potes de bordée. Ils mélangent guitares électriques et cornemuse, rock breton urbain et tradition maritime. Renaud les remarque, les parraine, leur offre la première partie de sa tournée au Zénith en 1989.

Le texte raconte le blues du matelot, la solitude en mer, les soifs de mutinerie. Une chanson de comptoir maritime prise au second degré.

Problème : en 1988, les chansons de comptoir sont à la mode – "Allez viens boire un p'tit coup à la maison" de Licence IV caracole au Top 50. Soldat Louis est immédiatement assimilé à cette catégorie. Pire, on les accuse de sexisme, de machisme. Serge et Gary laissent passer l'orage : "On aimait bien faire la fête, mais c'était mal nous connaître que de nous réduire à un groupe de pochtrons. Il suffisait d'écouter l'album." Argument massue : "Nous avions un public très féminin, et les filles prenaient 'Du Rhum, des femmes' au deuxième degré. Ceux qui n'avaient pas compris ça n'avaient pas compris grand-chose."

Le titre grimpe à la deuxième place du Top 50, juste derrière "Lambada" de Kaoma. Mais le second album "Pavillon noir" en 1990, pourtant très abouti avec l'hymne breton "C'est un pays", floppe. Les médias grand public les abandonnent. Soldat Louis disparaît des radars mainstream. Mais continue, imperturbable, de remplir les salles bretonnes, Bercy pour la Saint Patrick en 2008 et 2010, l'Olympia en 2012.

2024. Après 37 ans sans quitter la scène, Gary Wicknam annonce sa retraite : "Quand le corps ne veut plus c'est sans appel. Ce n'est qu'un kénavo mes frères." Soldat Louis annonce une pause dans leurs concerts en 2026. Pas de tournée prévue en 2025. Serge Danet, à 66 ans, continue seul avec de nouveaux musiciens. "Du rhum des femmes" reste l'hymne incontournable de toutes les fêtes maritimes bretonnes, repris en chœur trois générations après. L'histoire d'un titre écrit par obligation devenu malgré lui un classique éternel.