STEPPENWOLF - BORN TO BE WILD

L'hymne des motards le plus iconique de tous les temps... Bienvenue dans l'univers paradoxal de "Born to Be Wild" !

En 1968, Dennis McCrohan, alias Mars Bonfire, écrit cette chanson inspirée non pas d'une Harley-Davidson rutilante, mais de sa modeste Ford Falcon qu'il conduisait toujours fenêtres ouvertes. Il confiera plus tard : "Ce n'est pas aussi glamour qu'une moto crachant du feu, mais c'mon. Rien n'est plus cool que votre première voiture !" Au départ, c'était une ballade folk lente à la guitare acoustique. Mars la propose à trois ou quatre éditeurs... qui la refusent tous !

Quelques mois plus tard, son ancien groupe Sparrow, devenu Steppenwolf avec son frère Jerry à la batterie, lui demande s'il n'a pas des chansons à proposer. Quand le guitariste Michael Monarch l'écoute, il transforme complètement le morceau en un riff électrique explosif, bien plus rapide que la ballade imaginée par Bonfire !

La chanson devient célèbre pour avoir inventé le terme "heavy metal" ! Dans le deuxième couplet, Mars écrit "heavy metal thunder" pour décrire le rugissement des moteurs de motos. En réalité, l'expression lui était venue en tête un jour d'orage en Californie, souvenir du tableau périodique des éléments qu'il avait étudié à l'école ! Première utilisation écrite du syntagme "heavy metal" dans l'histoire du rock, quelques mois avant Black Sabbath.

Mais c'est en 1969 que tout bascule : Dennis Hopper utilise le morceau dans "Easy Rider" avec Peter Fonda. Pour la version du film, ils ajoutent des bruits de motos au début. Dès lors, "Born to Be Wild" devient indissociable de l'univers des bikers et de la contre-culture.

Aujourd'hui, John Kay, le chanteur à la voix éraillée et aux lunettes noires légendaires, a 80 ans et continue occasionnellement de monter sur scène sous le nom de John Kay & Steppenwolf. En 2024, un documentaire "Born To Be Wild, A Band Called Steppenwolf" est sorti pour célébrer l'héritage du groupe. Mais Kay consacre désormais la majeure partie de son temps à sa fondation Maue Kay, dédiée à la protection de la faune, de l'environnement et des droits humains.