MOBY - SLIPPING AWAY

Voilà une chanson que son auteur considère comme la plus personnelle qu’il ait jamais écrite — et qui a failli rester dans l’ombre de l’album le moins aimé de sa propre discographie. Slipping Away a eu une deuxième vie grâce à une chanteuse française. Et en France, c’est peut-être cette version-là dont on se souvient le mieux.

D’abord, l’homme. Richard Melville Hall naît le 11 septembre 1965 à Harlem, New York. Son surnom — Moby — lui vient de ses parents, qui prétendaient descendre d’Herman Melville, l’auteur de Moby Dick. Une filiation depuis contestée par les généalogistes, mais qu’importe : le nom est resté. Son père, professeur de chimie, meurt dans un accident de voiture quand Moby a deux ans. Il grandit dans le Connecticut, dans une relative pauvreté. Il se tourne vers le punk, la techno, la house, avant de devenir l’un des noms les plus importants de la musique électronique mondiale. En 1999, son album Play — initialement éreinté par la critique, notamment Melody Maker qui lui octroie 1/10 — finit par se vendre à douze millions d’exemplaires. Un retournement de situation assez savoureux.

En 2005, après le succès de 18, Moby sort Hotel — album rock, plus sombre, plus personnel, dans lequel il joue lui-même presque tous les instruments sur ProTools. Il reconnaîtra plus tard que c’est son album le moins réussi. Mais il y a une exception : Slipping Away, qu’il désigne à l’époque comme la chanson la plus personnelle qu’il ait composée. Une ballade mélancolique sur la déprise, la fuite du temps, quelque chose qui s’échappe sans qu’on sache exactement quoi. Elle sort en single en janvier 2006 sans faire grand bruit.

Puis Moby décide de lui offrir une seconde vie. Il réenregistre la chanson dans plusieurs langues, avec à chaque fois une voix féminine : Alison Moyet en anglais, Eva Amaral en espagnol. Et pour la version française, il contacte Mylène Farmer, avec qui il s’est lié d’amitié en 2005. Farmer écrit les paroles françaises — Crier la vie — et enregistre sa voix à Paris. La version sort le 25 septembre 2006. En France, numéro un pendant cinq semaines consécutives. L’un des plus grands succès de la carrière de Mylène Farmer. Et la résurrection inattendue d’une chanson que son auteur avait jugée trop fragile pour réussir.

Aujourd’hui, à 61 ans, Moby vit à Los Angeles, tient un restaurant végane, milite pour les droits des animaux, et sort des albums régulièrement — dont Always Centered at Night en 2024. Une vie d’excès, de sobriété, de convictions et de musique. Et quelque part, une chanson qui glisse encore.