THE EAGLES - HOTEL CALIFORNIA

Il y a des chansons qu'on croit connaître parce qu'on les a entendues mille fois — et dont on réalise un jour qu'on n'en savait finalement pas grand chose. "Hotel California" des Eagles est de celles-là.

Les Eagles se forment à Los Angeles au début des années 70, autour de quatre musiciens de studio — Glenn Frey, Don Henley, Bernie Leadon et Randy Meisner. Ils mélangent rock, country et folk californien, enchaînent les succès, et arrivent en 1976 à la croisée des chemins. Leur cinquième album doit marquer un tournant. Le son devient plus sombre, les textes plus acérés. Et pour l'ouvrir, ils ont une chanson qui dure plus de six minutes. La maison de disques n'est pas emballée.

L'idée de départ vient du guitariste Don Felder. Il enregistre une démo sur un simple magnétophone à cassette — une guitare douze cordes, une boîte à rythmes, une ligne de basse — et envoie la cassette aux autres Le titre de cette démo ? Mexican Reggae. Pas franchement ce qu'on entend à l'arrivée. C'est Don Henley qui rebaptise le tout "Hotel California" et écrit les paroles — inspirées, selon ses propres mots, de leur regard extérieur sur la vie de luxe, d'excès et d'illusions de Los Angeles.

Car derrière le refrain langoureux se cache une allégorie assez implacable : le piège doré de l'industrie musicale californienne, la drogue omniprésente, l'impossibilité de partir une fois qu'on est entré dans ce système.

En studio, la chanson est enregistrée plusieurs fois. Et puis il y a ce solo final — ce dialogue de guitares entre Don Felder et Joe Walsh qui a nécessité trois jours de répétitions pour atteindre la précision requise. Deux minutes dix de pure magie, élu meilleur solo de guitare de tous les temps. La maison de disques continuera de demander une version raccourcie. Le groupe refusera jusqu'au bout.

Le single sort en février 1977. Il monte directement à la première place. Plus de 32 millions d'exemplaires vendus pour l'album. Classée 49e des 500 plus grandes chansons de tous les temps. Et une minute d'introduction instrumentale qui a donné des sueurs froides à des générations d'animateurs radio ne sachant pas quoi dire pendant qu'elle tournait.