WES - ALANE

Voilà une chanson dont la quasi-totalité des gens qui l'ont chantée à tue-tête n'ont pas compris un seul mot. Et pour cause : Alane est écrite en douala, une langue bantoue parlée au Cameroun. Ce qui ne l'a pas empêchée de devenir l'un des tubes les plus vendus de l'histoire de la chanson en France.

Wes Madiko — connu simplement sous le nom de Wes — naît dans un village situé à cent kilomètres de Douala, au Cameroun. Dès l'âge de deux ans, c'est son grand-père qui lui enseigne la musique et lui transmet la philosophie bantoue. À dix ans, il prend la tête d'un groupe de jeunes musiciens du village, le Kwa Kwassi — ce qui signifie "penser juste". En 1987, un groupe de touristes français assiste à l'un de leurs concerts et le repèrent. Wes quitte le Cameroun et s'installe à Lille, en France, où il fait des interventions dans les écoles pour transmettre l'histoire et la culture africaines.

C'est dans la capitale du Nord que tout va se jouer. Dans un bar de la Grand-Place de Lille, Wes croise Michel Sanchez, musicien nordiste très connu pour son groupe de world music Deep Forest — à qui l'on doit notamment le tube Sweet Lullaby en 1993. Les deux hommes se trouvent des affinités. En 1996, ils composent ensemble Alane, avec des paroles que Wes écrit dans sa langue maternelle, le bantoue kana, parlé par environ deux millions de personnes au Cameroun.

Alane — à prononcer Ala-né — sort le 13 mai 1997 avec un plan marketing soigneusement orchestré : matraquage sur TF1, chorégraphie signée Mia Frye, et même un partenariat avec une marque de café. L'été 1997 n'appartient qu'à elle. Plus d'un million quatre cent mille exemplaires vendus en France, dix millions dans le monde. Wes devient le second artiste africain à obtenir un disque de diamant en France.

La suite est plus silencieuse. Wes s'installe à Alençon, en Normandie, avec sa femme et ses cinq enfants. Puis en 2020, le DJ allemand Robin Schulz — qui avait dix ans à l'été 1997 et avait gardé Alane dans un coin de la tête pendant vingt ans — le contacte pour enregistrer un remix. Les deux hommes se rencontrent, puis enregistrent en Allemagne. Le remix sort en juin 2020 et repart pour un tour sur les charts européens.

Mais l'histoire s'arrête là. Le 25 juin 2021, Wes Madiko décède à l'hôpital d'Alençon, à l'âge de 57 ans, des suites d'une infection nosocomiale contractée lors d'une opération. Il était dans le coma depuis cinq jours. Un homme discret, généreux, porteur d'une langue et d'une culture qu'il avait passé sa vie à faire rayonner. Et une chanson qui continue de tourner, même sans lui.