GILBERT MONTAGNÉ - LE SUNLIGHT DES TROPIQUES

Voilà une chanson qui sent la crème solaire, le sable chaud… et une petite erreur de géographie monumentale. Mais on y reviendra.

D'abord, parlons de l'homme. Gilbert Montagné. Né prématurément — il ne pesait que 950 grammes —, il est placé en couveuse. Un air trop riche en oxygène lui cause une rétinopathie qui le rend aveugle. La vie commence fort. Mais Gilbert, lui, ne s'arrête pas là. Il découvre la musique dans une école spécialisée, apprend le piano en autodidacte, avant d'acheter un orgue pour se produire dans les clubs.

Émule de Stevie Wonder, il obtient un premier succès international en 1971 avec « The Fool ». Puis… traversée du désert. Les années 70 passent, les années 80 arrivent, et Gilbert repart en conquête avec On va s'aimer en 1983.

Mais son chef-d'œuvre absolu se prépare dans des circonstances… disons, particulières. Nous sommes en 1984. Gilbert Montagné est à Milan pour enregistrer son nouvel album. Une nuit, il tombe sur une cassette contenant une musique inutilisée, signée Dario Farina, compositeur italien. Il est deux heures du matin. Que fait-il ? Il appelle son ami Didier Barbelivien à Paris. Après une soirée assez festive, Barbelivien est réveillé en plein sommeil, dans un état cotonneux, peu enclin à être concentré. Montagné lui fredonne quand même la mélodie au téléphone en jurant que ça sent le tube à plein nez.

Et là, c'est du grand art. Barbelivien pense d'abord intituler la chanson Soleil des tropiques, mais se trompe en écrivant Sunlight des tropiques. À la relecture, il trouve la deuxième formule plus percutante. Un tube né d'une faute de frappe. On a connu pire comme processus créatif.

Dans la matinée, il faut faire traduire le texte en braille et l'envoyer en urgence à l'hôtel où séjourne Gilbert Montagné en Italie. La chanson sort, et c'est l'explosion. Un véritable tsunami dans les hit-parades, pas seulement en France mais aussi en Italie, plusieurs fois disque d'or.

Ah, et l'erreur géographique promise ? Les paroles disent "Vivre sous l'équateur du Brésil, entre Cuba et Manille." Sauf que Cuba et Manille sont dans l'hémisphère nord, très loin des latitudes brésiliennes. Barbelivien écrivait peut-être encore sous l'effet de la soirée de la veille. Personne n'a vraiment rien dit. Quand c'est bon, on ne chipote pas sur les mappemondes.

Aujourd'hui, à 73 ans, Gilbert Montagné reste actif, partageant sa vie entre créations musicales et engagements sociaux. Il mène depuis des décennies un combat en faveur d'une meilleure prise en compte des aveugles dans la société. Un homme qui n'a jamais eu besoin d'y voir clair pour illuminer les dancefloors.